Enkele weken geleden werd ik uitgenodigd om deel te nemen aan een debat rond IT. Het ronde tafel gesprek is een organisatie van KMO Insider. Ze beogen, met dergelijke initiatieven, een thema aan te snijden in hun magazine met de meningen en bedenkingen van mensen uit het vak.

Ik was zeer vereerd om zo'n uitnodiging te krijgen maar anderzijds stond ik ook wat twijfelachtig tegenover mijn mogelijke inbreng bij zo'n algemeen thema als IT. Wij zijn uitsluitend bezig met online communicatie, webdesign en webdevelopment in het bijzonder. Toch ging ik met veel plezier in op de uitnodiging.

Het resultaat verscheen in de laatste editie van KMO Insider en dat wil ik u zeker niet onthouden:

Alles moet sneller, beter, efficiënter in de bedrijfswereld. Oplossingen moeten meteen aangereikt worden want niemand kan zich veroorloven door zijn concurrenten voorbijgestoken worden omwille van een misplaatste kortzichtigheid. De netwerkinfrastructuur is hier een enorm hulpmiddel bij dat toelaat korter op de bal te spelen en meer werk op minder tijd te verzetten.

Bedrijven die zich niet kunnen onderscheiden van anderen, als je niet duidelijk een meerwaarde kunt bieden, dan verdwijn je vroeg of laat van de markt. Je kan nieuwe toepassingen niet zomaar onder de mat schuiven en ondertussen meemaken dat je concurrenten die minder kortzichtig zijn, een voorsprong op je maken. Maar wat heeft de sector van de IT-markt het bedrijfsleven vandaag te bieden en hoe kunnen we best met de experts uit deze sector samenwerken? We vroegen het aan een aantal experts uit de sector en nodigden hen uit voor een ontbijtvergadering en panelgesprek. Gaven gevolg aan onze oproep:

• Bart Ballegeer (Silicon Group)
• Raoul Boonen (Harmony Group)
• Pieter Brat (Webs Internet Solutions)
• Rudi Cleymans (Syneton)
• Hugo Detremmerie (Cisco België)
• David Geens (Nucleus)
• Pieter Hoekstra (Quint Wellington Redwood)
• Jackie Janssen (Uptime Group)
• Hans Kuyken (CTK/Digidoc)
• Luc Lammens (Centric)
• Frans Thoen (Orbid)
• Raf Van Den Plas (aCOM)
• Jeremy Van Doorn (VMWare)
• Steven Vynckier (Cegeka)
• Pablo Vos (Out of Site)

Tijdens een vorig panelgesprek kwam duidelijk naar voren dat ondernemingen moeten leren anders denken als het over IT gaat. Ze mogen IT niet langer als een kost maar als een investering beschouwen. Het vraagt om een mentaliteitswijziging en dat vraagt tijd. Het blijft een aanhoudend aandachtspunt van de IT-provider om goede begeleiding te geven zodat het vertrouwen in IT kan groeien. Zijn we ondertussen al zover? We vroegen het aan ons panel.

VRAAG 1

Te oordelen naar de actualiteit en het uitzonderlijk aantal deelnemers aan dit panelgesprek, zit de sector opnieuw overtuigend in de lift. Is dit een juiste conclusie?

Jackie Janssen: Er is een positieve evolutie in het voordeel van de kmo's. Voordelen die vroeger eerder weggelegd waren voor grote datacenters worden meer en meer ook toegankelijk gemaakt voor kmo's. Ook grotere leveranciers hebben meer en meer een aanbod dat zich richt naar kmo's.

Rudi Cleymans: Het is inderdaad typisch, en dat uit zich ook in de aanwezigheidslijst van vandaag. Een kmo werkt graag met een kmo, ook in de IT-wereld want IT is ondertussen ook een must geworden voor de kleinere bedrijven. Zij moeten en willen mee met de evolutie.

Hugo Detremmerie: In het verleden hebben de grote spelers op de markt vaak de fout gemaakt dat de kmo-markt niet voor hen was, maar kijk vandaag maar eens, naar de resellers. Grotere bedrijven hebben units gemaakt binnen het bedrijf die kunnen werken zoals een kmo werkt, flexibel, altijd beschikbaar enzomeer.

David Geens: Het omgekeerde is ook waar want vandaag hebben wij het als kleinere bedrijven ook makkelijker om bij grotere bedrijven binnen te dringen.

Raoul Boonen: Dat klopt. Wij doen twee takken van sport: Project Management op basis van detachering en Document Solutions. Project Management heeft te leiden onder de crisis maar de Document Solutions  tak ging net beter dan voorheen. Reden daarvoor is dat er toch een aantal grote bedrijven dit soort oplossingen aan het implementeren zijn.

Raf Van Den Plas: De situatie is heel variabel. Enerzijds merken we dat de grotere klanten opnieuw mogelijkheden hebben om te investeren. Andere, vooral kleinere, traditionele spelers op de markt, hebben nog veel angst om beslissingen te nemen. Het verschil is ook te merken in de soort industrie waarin deze bedrijven actief zijn. De bedrijven actief in de traditionele industrie hebben het moeilijker nu.

Bart Ballegeer: Een kmo wil een partner die denkt zoals een kmo, daar kan je zeker niet onderuit. Maar het is waar dat de grotere bedrijven in onze sector zich hebben weten aan te passen aan de marktevolutie.

Jackie Janssen: We stellen een nivellering naar beneden vast. Via internet is vandaag iedereen onmiddellijk bereikbaar. Vergeet vandaag de dag ook zeker niet het belang van de sociale media.

Rudi Cleymans: Dat is een belangrijk verschil. Wie onder ons verbiedt zijn medewerkers om tijdens de bureeluren te twitteren? De sociale media zijn vandaag een heel belangrijke vorm van communicatie geworden waarmee je zoveel mensen kan bereiken als je zelf wil.

Frans Thoen: ICT wordt vandaag meer uitgegeven dan vroeger, dankzij de crisis.
Steven Vynckier: Er is nu meer opleiding nodig. Bedrijven zijn zorgvuldiger, meer voorbereid met ICT bezig.

Luc Lammens: Ja, inderdaad, maar we zitten bijlange nog niet op het niveau van 2007.

Bart Ballegeer: Het klopt dat vandaag veel projecten uit het verleden opnieuw opgenomen worden.

Pablo Vos: Door de crisis zijn bij vele ondernemingen mensen vervangen. Wij stellen vast dat er meer marketingaanvragen zijn.

Hans Kuyken:  Er is inderdaad een voorzichtige aantrek van IT projecten maar vooral projecten waarbij de ROI onmiddellijk meetbaar is. De klant hamert terecht nog steeds op een sterke toegevoegde waarde die op korte termijn meetbaar is.

VRAAG 2

Uit de berichten die toonaangevende vertegenwoordigers van de sector ons bezorgen, menen we te mogen afleiden dat er (nog altijd of opnieuw?) een tekort is aan bekwame medewerkers. Vele bedrijven lanceren op meerdere manieren oproepen om nieuwe medewerkers aan te trekken. Zijn er inderdaad te weinig experts in de sector om de behoeften van de gespecialiseerde bedrijven in te vullen?

Frans Thoen: De mensen die wij vandaag nodig hebben moeten in staat zijn om met de nieuwe technologie om te gaan. Het is ook zeer moeilijk om nog programmeurs te vinden.

Steven Vynckier: Het is een knelpuntberoep geworden voor ons. De meeste kiezen in de eerste plaats voor de grotere bedrijven.

Jeremy Van Doorn: Het statuut van "vast dienstverband" wordt vandaag ook anders bekeken. Men wil wel een vast contract, maar binnen een eigen te bepalen vrijheid. De kijk op werk is veranderd.

Raoul Boonen: Onlangs hebben we via diverse kanalen, van vacature-websites tot facebook, een oproep gelanceerd om nieuwe mensen aan te trekken met beperkt succes. We zien meer heil in het aantrekken van pas afgestudeerden. Intern denken we er ook over na hoe we die mensen beter in onze projecten en opdrachten kunnen integreren.

Raf Van Den Plas: Wij hebben momenteel geen dringende behoefte aan extra medewerkers. Via de aanbiedingen van selectiebureaus zien we wel dat het aantal profielen niet erg uitgebreid is.

Hugo Detremmerie: Wij hebben afspraken met universiteiten als partnerorganisatie. IT-opleidingen zijn een moeilijk gegeven.

Rudi Cleymans: Nu pas, na jaren van investeren en promoten, draaien onze opleidingen. Het is een zeer traag en moeilijk proces geweest.

David Geens: Jonge, geschikte mensen vinden is één. Jonge mensen willen snel groeien, ze zijn ongeduldig. Het zijn jobhoppers geworden. Het fun aspect speelt ook een rol in hun keuze voor wie ze gaan werken. Ze zijn ook ernstig op zoek naar een evenwicht tussen werk en vrije tijd.

Jackie Janssen: Echte specialisten zijn momenteel nog steeds schaars. Alle kanalen worden momenteel terug actief gebruikt om te rekruteren.

VRAAG 3

Uit onderzoeken blijkt dat ICT door kmo's nog (al te) vaak louter worden aangewend ter ondersteuning van hun bestaande business. Maar als we ervan uitgaan dat ICT de business ook kan helpen groeien, welke investeringen zijn daarvoor (op dit ogenblik) dan het meest geschikt?

David Geens: We moeten weg van het denkpatroon dat we alles bij ons, voor onze neus, zichtbaar moeten hebben. Bedrijven moeten zich laten uitrusten met de tools die hen toelaten om beter en sneller te werken. Daarom is ICT voor mij geen investering maar een kost, een noodzaak.

Hans Kuyken: De ondernemingen die informatica als een middel zien om hun business verder uit te bouwen en te laten groeien, hebben ongetwijfeld een streepje voor. Zij beseffen pas ten volle wat je met IT kan doen.

Raf Van Den Plas: Investeringen in infrastructuur zijn noodzakelijk maar de gekozen investeringen moeten actueel en performant genoeg zijn. Vele belangrijker is de goede keuze van ondersteunende software. Hiervoor bestaan er vele standaardpakketten die uitgebreid te parametriseren zijn. Zo benader je een getunede applicatie. Als dat niet volstaat, kies dan voor een maatwerkoplossing. Hierbij is de voorafgaande analyse van je behoefte uiterst belangrijk. Een dergelijke analyse laat je toe om prijs te vragen bij verschillende softwarehuizen zodat je kunt vergelijken..

Luc Lammens: Vaak staan kmo's weigerachtig ten opzichte van "investeringen" in 'non-core' activiteiten maar ICT investeringen hoeft geen Capex impact te hebben. Vele van de oplossingen kunnen ook als operationele kost beschouwd worden want met bijvoorbeeld ons 'pay as you use' model kan men toch over de noodzakelijke ICT oplossingen beschikken zonder grote upfront investeringen.

Jeremy Van Doorn: De laatste twee jaren is het aantal kmo-klanten dat onze virtualisatieoplossingen gebruikt,  verdrievoudigd. Zij bevestigen op deze manier hun behoefte aan multi-inzetbaarheid, flexibiliteit, beschikbaarheid.

Bart Ballegeer: Er is een groot verschil in benadering tussen een familiebedrijf en een aandeelhoudersbedrijf. Familiebedrijven willen controle behouden, passen zich trager aan de nieuwe mogelijkheden aan, maar het dient gezegd dat dankzij de crisis vele familiebedrijven bereid zijn gevonden om hierover na te denken. Dat is al een eerste stap.

Raf Van Den Plas: Het is zeer simpel: als een oude generatie niet mee wil met de evolutie, dan verdwijnt ze.

Pieter Hoekstra: Soms is het beter dan een extern expert, iemand van buitenhuis, de materie aanpraat bij de baas.

VRAAG 4

Volgens experts moeten kmo's nu starten met virtualisatie. Wat zijn de voordelen van virtualisatie en cloud computing voor de kmo's?

Hugo Detremmerie: Volgens mij is dit een evolutie die we niet kunnen ontkennen. Bedrijven moeten hoe langer hoe meer opslaan en zullen verplicht worden om naar virtuele oplossingen uit te kijken.

Raf Van Den Plas: Met virtualisatie van b.v. servers wordt het mogelijk om de bezetting van verschillende servers te optimaliseren en de power te verdelen volgens de behoeften. Bovendien worden de resources gedeeld en geoptimaliseerd. Met de virtualisatie van desktops wordt het beheer van de werkplekken bovendien veel eenvoudiger centraal uit te voeren. Cloud computing gaat dan nog verder. Hierbij worden deze servers niet lokaal maar via internet beschikbaar gesteld. Hiermee kan je dus het beheer volledig uitbesteden aan derden. Het enige, beperkte, nadeel blijft hierbij dat de beschikbaarheid van je data afhangt van de internetverbinding van waaruit je werkt. Je hebt er dus alle belang bij om een degelijke verbinding te nemen.

Jackie Janssen: Naast kostenoptimalisatie zal alles wat vandaag onder Cloud verkocht wordt pas echt in de kmo-markt doorbreken als er ook echte businessvoordelen bijkomen. Waardoor gaat een ondernemer meer verdienen?

Jeremy Van Doorn: De grootste angst van nog vele bedrijven is dat ze de controle over hun eigen IT-business zouden verliezen. De angst is vaak groter dan de ambitie. Hybridenoplossingen; waarbij het eigen datacenter gekoppeld kan worden met de cloud, zijn nochtans in aantocht en populair.

Luc Lammens: Kijk naar de Black Berry. De data integriteit van de klant moet gevrijwaard blijven, dat is evident. Maar we gaan sowieso naar virtualisatie toe omdat dit de bedrijven toelaat om stapsgewijs hun ICT- oplossingen in lijn met de groei van de business mee te laten groeien.

Bart Ballegeer: Het grote struikelblok is natuurlijk dat een kmo afhankelijk wordt van een partner. Het is dus zaak om de juiste partner te kiezen.

Hans Kuyken: Veilig? Dat gevoel leeft nog niet bij kmo's. Ze beschouwen internet nog dikwijls als onveilig. Business voordelen zijn voor kmo's een stuk belangrijker.

Pieter Brat: Ze hebben graag het gevoel: dat is van mij.

David Geens: Waarover maken we ons zorgen? Er zijn zoveel zaken die we hebben moeten leren en die ons afhankelijk maken van een externe partner. Neem bijvoorbeeld het telebankieren. Uiteindelijk is gebleken dat al deze virtuele nieuwigheden het bedrijfsleven ten goede zijn gekomen. Het is gewoon niet te stoppen.

Steven Vynckier: Bovendien is uit studies voldoende gebleken dat 80 procent van de hacking intra muros gebeurt.

Pablo Vos: De wens om alles duidelijk onder controle te houden is een belangrijke reden waarom thuiswerk zo traag evolueert, zich zo moeilijk ontwikkelt.

Jeremy Van Doorn: Mijn team werkt haast volledig thuis.

Pieter Hoekstra: Het heeft ook te maken met de verzekeraar.

VRAAG 5

Wat kunnen we onze lezers nog aanraden dat we niet of onvoldoende benadrukt hebben en waar ze toch maar beter rekening kunnen mee houden?

Rudi Cleymans: Dat opleiding van de medewerkers zeer belangrijk is. We moeten niet harder werken, we moeten slimmer leren werken.

Hugo Detremmerie: Opleidingen zijn zeer zeker noodzakelijk, maar de kmo's moeten vooral door ons terdege worden geïnformeerd. Wij moeten hen vertellen hoe het beter kan.

Bart Ballegeer: Ik wil nog eens het belang benadrukken van consultancy van bij het begin. Maak een IT-plan, groepeer je licenties.

Jeremy Van Doorn: Bedrijven moeten niet teveel uitgaan van wat ze al hebben, maar moeten zich de vraag stellen waar ze binnen vijf jaar willen staan.

Raoul Boonen: Durf investeren in innovatie en kies solide partners die op lange termijn werken.

Luc Lammens: Veel bedrijven hebben het zo druk dat ze weinig visie ontwikkelen van waar ze naartoe willen. Het is nochtans zeer belangrijk om  daarover na te denken en hierover te communiceren naar je partners/leveranciers.

Pieter Brat: Bedrijven moeten zich ook de vraag stellen: waarom wil ik een website? Pas als je dat weet kan je een geschikte en toepasselijke website ontwerpen.

Frans Thoen: Kmo's moeten afstand nemen van "nu" en nadenken op lange termijn. Wij moeten hen helpen nadenken

Pieter Hoekstra: Bedrijven moeten dynamisch met competenties om gaan.

David Geens: Ze moeten nadenken over hun business continuity en zich vragen durven stellen in de zin van: wat als?

Pablo Vos: De huidige generatie, vanaf 2000, gaat zoeken via internet. Het bedrijfsleven moet daar maximaal rekening mee houden en de waarde erkennen van de sociale media.
Hugo Detremmerie: Dat klopt. Je ziet wat er tegenwoordig mogelijk is met You Tube. De toepassingen op You Tube openen poorten die anders gesloten blijven.

Hans Kuyken: Iedereen verbaast zich er elke dag over wat hij allemaal kan vinden via internet. Maak er gebruik van, pas je infrastructuur hierbij aan.

Steven Vynckier: We moeten luisteren naar de klanten. Wij moeten hier tijd voor maken, want alleen dan kunnen we het gepaste advies geven.

Raf Van Den Plas: Bedrijven moeten beseffen dat kwaliteit zijn prijs heeft, maar dat deze kwaliteit op termijn goedkoper is dan een minderwaardige oplossing. Kies voor degelijk materiaal, degelijke service en een bedrijf dat jou ook in vertrouwen degelijk adviseert. Het is pas als je je IT-partner als vertrouwensrelatie aanvaardt, dat hij zijn werk goed kan doen. Hierbij kan hij rekening houden met jouw budget en met jouw businessprioriteiten.

We danken onze panelleden voor hun inbreng en hun waardevolle adviezen. Het is nu aan de lezer om hiervan gebruik te maken, om de uitdaging aan te gaan, om hun toekomstwensen te bespreken met een IT-expert.

Foto's: Luc Peeters/Pixelshop
Tekst: Freddy Michiels/KMO Insider